ERSTER AKT
Die Dienerschaft Nureddins beklagt die schwere Erkrankung ihres Herrn, der offenbar dem Tod nahe ist. Nureddins Krankheit aber ist nur tiefer Liebeskummer, seit er die schöne Margiana, die Tochter des Kadis Mustaplia, sah. So wird Nureddin auch schnell wieder gesund, als ihm Bostana ein Billet für ein Rendezvous mit Marglana überbringt, das im Haus des Kadis, wenn dieser in die Moschee gegangen ist, stattfinden soll. Nureddin ruft den Barbier, um sich verschönern zu lassen. Es erscheint Abul Hassan All Ebn Bekar, der sich für den König aller Barbiere hält, seinen Kunden überschwenglich begrüsst und ihm sofort ein Horoskop stellt, das ihn vor dem geplanten Stelldichein warnt. Der eilige Nureddin hört nicht darauf und wird durch das endlose Geschwätz des Barbiers wütend, doch Abul Hassan bleibt unbeeindruckt. Weder Gewalt noch List können ihn bewegen, mit seinen Erzählungen aufzuhören. Schliesslich gelingt es Nureddin, dem Alten zu entkommen, der ihm, um ihn des Horoskops wegen zu schützen, hinterhereilt.
ZWEITER AKT
Überall im Haus des Kadis herrscht Freude, denn dieser erwartet sehnsüchtig die Ankunft seines jugendfreundes aus Damaskus, dem er seine Tochter versprochen und der bereits eine grosse Schatztruhe vorausgeschickt hat. Die beiden Mädchen fiebern Nureddin entgegen, der kommt, nachdem der Kadi in die Moschee gegangen ist. Die Liebenden begrüssen sich zärtlich, doch das Glück dauert nicht lange.
Schon kehrt der Kadi zurück. Im Hof erhebt sich gewaltiger Lärm, weil der Kadi einen Sklaven verprügelt, der eine kostbare Vase zerbrochen hat. Der auf der Strasse wartende Barbier, der Nureddin gefolgt ist und das Geschrei hört, glaubt, dass sein Schützling ermordet wird, und dringt, um Hilfe rufend, in das Haus ein. Es entsteht ein Aufruhr; die Menge nimmt für den Kadi und den Barbier Partei, während sich Nureddin in der grossen Schatztruhe versteckt. Der Lärm lockt auch den Kallfen herbei, dem der Barbier klagt, dass der Kadi seinen Freund getötet und wohl in der Truhe versteckt habe. Der Kadi behauptet, dass der Barbier wahrscheinlich den Schmuckkoffer stehlen wollte und nur Ausreden vorbringe. Auf Befehl des Kallfen wird die Truhe geöffnet. Man erblickt den ohnmächtigen Nureddin, der aber bald wieder aufwacht. Der Kallf entscheidet, dass der Schatz Marglanas, den die Truhe enthalten habe, ihr gehöre, so wie der Kadi vorhin bestimmte. Überglücklich fallen sich Marglana und Nureddin in die Arme, während der Barbier ein Loblied auf den Kallfen anstimmt, der Abul Hassan als Märchenerzähler in seine Dienste nimmt.