ATTO PRIMO
Josef K. viene arrestato: cerca disperatamente di capire, attraverso la signorina Bürstner, sua vicina di casa, che cosa stia realmente succedendo. Quindi il protagonista riceve, di notte e da un passante, l’invito a comparire in tribunale (‘Die Vorladung’); la prima parte dell’opera si conclude con l’interrogatorio, di fronte alla cui incomprensibilità K. tenta alcuni sotterfugi, che convincono ancor più i giudici della sua colpevolezza.
ATTO SECONDO
K. assiste alla bastonatura inflitta alle due sentinelle che erano andate ad arrestarlo a casa sua; poi incontra il suo avvocato, che sembra informatissimo su quel processo che per l’interessato risulta un mistero. Dopo l’intermezzo in banca, in cui tutti parlano del processo in corso, si passa nell’ atelier del pittore Titorelli, che convince K. dell’impossibilità di ottenere un’assoluzione. L’ultimo quadro è ambientato nel duomo della città, da dove il protagonista viene prelevato per essere condotto al patibolo, mentre si confida con un sacerdote.