Protagonista del notissimo romanzo seicentesco di Grimmelshausen da cui l’opera è tratta è infatti il leggendario buffone medioevale Simplicius, che svolge una sorta di involontaria ‘inchiesta giornalistica’ sulle condizioni di vita del popolo tedesco all’epoca della guerra dei Trent’anni. Protagonista dell’opera di Hartmann è invece la voce recitante del narratore, che racconta tre episodi del romanzo di Grimmelshausen (la vita dei contadini e dei soldati nel villaggio, l’incontro di Simplicius con un eremita, il banchetto del governatore), che si suppongono conosciuti dal pubblico, mentre il coro e l’orchestra creano una sorta di cornice e di sfondo musicale, attraverso il quale l’autore evoca e commenta i fatti narrati.