ATTO PRIMO
Sulla piccola isola di Aithra, non lontano dall’Egitto, la maga Aithra, compagna del re del mare Poseidon, viene a sapere da un’enorme conchiglia onnisciente che Menelas si trova su una nave con la moglie Helena e sta per ucciderla. Aithra scatena allora una tempesta per impedire il delitto. Scaraventata dalle onde, la nave dei due giunge sull’isola e Aithra, non veduta, ode il dialogo tra i due sposi: Menelas non sopporta il tradimento inflittogli da Helena fuggendo con Paris, e perciò ha tentato di ucciderla, nonostante ella avesse già manifestato il suo pentimento. A questo punto Aithra scatena contro Menelas gli elfi e dà un riparo a Helena presso il suo palazzo. Quando Menelas torna dal combattimento con gli elfi, Aithra gli fa bere una pozione che cancella la memoria e gli racconta che quella amata da Paris non era che un’ombra: la vera Helena era stata condotta al palazzo molto tempo prima dal padre di Aithra e lì aveva sempre dormito, sognando il ritorno dello sposo. Infine mette al corrente Helena del suo operato e indica ai due la dimora che ha preparato per loro ai piedi dell’Atlante.
ATTO SECONDO
Ai piedi dell’Atlante, mentre Menelas dorme ancora, Helena esprime con il canto la gioia per la seconda notte di nozze appena trascorsa con lui. Giungono però i guerrieri del deserto guidati da Altair e da suo figlio Da-ud, entrambi attratti dalla bellezza di Helena. Menelas, geloso, scambia Da-ud per Paris, ma accetta l’invito di questi a recarsi con lui a caccia. Appare Aithra per avvisare Helena di averle dato non solo la pozione che cancella la memoria ma anche quella che la restituisce. E mentre Helena respinge le profferte amorose di Altair, giungono i servi a riferire che Menelas ha trafitto Da-ud. Helena porge a Menelas, fuori di sé, la pozione della memoria: dapprima ritorna animato da sentimenti di vendetta ma poi, complici gli occhi innamorati della moglie, le accorda il perdono accettando le contrapposte immagini delle due Helena. Aithra scaccia Altair e gli sposi possono ricongiungersi e riabbracciare la figlia Ermione, richiamata presso di loro da un nuovo sortilegio della maga.