Die sizilianische Vesper
ERSTER AKT
Die Franzosen haben unter Führung Guy Montforts Sizilien erobert, Friedrich von Österreich, Elenas Bruder, hinrichten lassen und ein Schreckensregime errichtet. Die Soldaten reizen und quälen das entrechtete Volk und fordern Herzogin Elena auf, ein Lied zu singen. Diese beschwört die Sizilianer in kaum verhüllten Worten, die verhassten Fremden zu vertreiben. Das Erscheinen des gefürchteten Gouverneurs verhindert zunächst einen Aufstand, das Volk zieht sich zurück. Montfort hält Arrigo, einen )ungen Sizilianer, der Elena liebt, zurück. Er interessiert sich für die persönlichen Verhältnisse des jungen Edelmannes und bittet ihn, die Bindung an Elena aufzugeben, wozu Arrigo nicht bereit ist.
ZWEITER AKT
Procida, ein berühmter Arzt und das Haupt der sizilianischen Freiheitsbewegung, ist von einer langen Reise, auf der er überall um Hilfe für sein Vaterland gebeten hat, zurückgekehrt. Er bittet Arrigo und Elena, ihm zu helfen, einen Aufstand vorzubereiten, dann sei ihnen die Hilfe von Byzanz und Aragon sicher. In diesem Augenblick wird Arrigo von Montfort zu einem Fest gebeten und als er sich weigert, mit Gewalt fortgebracht. Als sich französische Soldaten, von Procida aufgestachelt, unter den Hochzeitszug sizilianischer Brautpaare mischen und die Bräute entführen, rottet sich das Volk zusammen.
DRITTER AKT
Der Gouverneur hat erfahren, dass Arrigo sein Sohn ist, gibt sich ihm zu erkennen und stürzt ihn in schwere Konflikte. So verrät Arrigo, halb von Sinnen, seinem Vater, dass er auf einem Maskenfest von Verschwörern getötet werden soll. Montfort lässt die Sizilianer, darunter Procida, festnehmen und alle zum Tode verurteilen. Die Franzosen feiern fröhlich weiter, während Arrigo, von den Sizilianern als Verräter verflucht, verzweifelt zurückbleibt.
VIERTER AKT
Arrigo lässt sich zu den in der Festung von Palermo gefangenen Verschwörern und Elena bringen. Seiner Geliebten erklärt er, dass Montfort sein Vater ist. Elena versteht und verzeiht ihm. Auf Arrigos Bitten will der Gouverneur den Verschwörern Freiheit schenken, wenn sein Sohn ihn einmal Vater nenne. Montfort befreit die Eingekerkerten und will, um Sizilien zu befrieden, Arrigo mit Elena verbinden. Während alle jubeln, schmieden Procida und seine Anhänger neue Rachepläne.
FÜNFTER AKT
Die Sizilianer haben beschlossen, am Hochzeitstag von Elena beim Erklingen der Hochzeitsglocke den Aufstand zu beginnen. Vergebens versucht Elena, Procida umzustimmen und ist mit sich uneins, ob sie Arrigo alles entdecken soll. Die Herzogin versucht im letzten Moment, die Hochzeit zu verhindern, doch Montfort erscheint und lässt die Glocken läuten. Die Sizilianer stürzen von allen Seiten herbei und machen die Franzosen nieder, darunter auch Arrigo, der seinen Vater verteidigt.