Le Freischütz / Le franc-tireur
ACTE I
En Bohème au XVlle siècle. Une clairière. Max (ténor) aime Agathe, fille d'un chef de forestiers, Cuno (basse). Pour l'épouser, Max doit se montrer digne de remplir plus tard les fonctions de Cuno, et il lui faudra le lendemain gagner un concours de tir or Max, longtemps tireur d'élite, semble avoir perdu son adresse; Évoquant ses triomphes passés, il se désole à la pensée que la victoire et, avec elle, Agathe, risquent fort de lui échapper (Durch die Wälder, durch die Auen). Caspar (basse), qui s'est vendu au démon Samiel et recherche des âmes à perdre, prétend pouvoir fournir à Max des balles magiques infaillibles. Max consent à l'accompagner, la nuit même, à la Gorge-aux-Loups où ces balles seront fondues. Caspar exulte: (Triumph! Die Rache gelingt!).
ACTE II
Dans la chambre d'Agathe, celle-ci (soprano) et sa cousine Ännchen (soprano) évoquent l'avertissement donné peu avant à Agathe par un vieil ermite: un danger la menace. Ännchen tente de chasser les idées noires (Kommt ein schlanker Bursch gegangen), mais Agathe s'abandonne à la mélancolie et à la prière (Wie nahte mir der Schlummer … Leise, leise, fromme Weise). Max vient lui apprendre qu'il va, soi-disant pour récupérer un trophée de chasse, se rendre à la Gorge-aux-Loups, et l'inquiétude d'Agathe redouble, car c'est un lieu maudit.
Dans la Gorge-aux-Loups, à minuit, parmi des apparitions fantastiques et des choeurs d'esprits invisibles, Caspar évoque Samiel (rôle parlé), obtient son aide, puis, à l'arrivée de Max, procède à la fonte de 7 balles: 6 obéiront à la volonté de Max, mais la dernière à celle de Samiel. Max ignore que c'est Agathe que le démon désire frapper de cette balle.
ACTE III
Chez Agathe, qui prie de nouveau dans la tristesse (Und ob die Wolke sie verhülle). Elle raconte un mauvais rêve à Ännchen, qui la console avec une histoire de fantôme pour rire (Einst träumte meiner sel'gen Base). Des jeunes filles apportent à Agathe une couronne de fiançailles (Wir winden dir den Jungfernkranz, mais lorsqu'on ouvre la boîte, c'est une couronne mortuaire qui apparaît.
Le dernier tableau montre le pré du concours, où le matin même Max s'est distingué, un dernier exploit et il sera déclaré vainqueur: Le prince Ottokar (baryton) lui demande d'abattre une colombe blanche. Max tire sa dernière balle, celle du démon, au moment où Agathe paraît. Elle s'effondre, mais c'est seulement l'émotion qui l'a terrassée, car le saint Ermite (basse) a détourné la balle sur Caspar, qui tombe mortellement frappé et dont Samiel vient sans plus tarder chercher l'âme. Max confesse avoir fait pacte avec le démon et Ottokar le bannit, mais l'Ermite obtient que la sentence soit commuée en une année d'épreuve au terme de laquelle il pourra épouser Agathe.