L'opéra reprend les aventures célèbres de la blanchisseuse alsacienne Catherine Huebscher, mariée au futur maréchal Lefebvre, protégeant Neipperg, et Bonaparte. Ce dernier, devenu empereur, scandalisé des manières trop familières de la maréchale Lefebvre, lui pardonne, reconnaissant en elle Catherine, et lui fait même, en vain, la cour.