Opéra comique en un acte
Distribution:
Daniel, jeune fermier
Max, soldat suisse
Bettly, sœur de Max
Choeurs de soldats, de paysans et paysannes
La scène se passe en Suisse, dans le canton d'Appenzell.
SCÈNE I
Des jeunes filles et des garçons du canton, portant des hottes en bois blanc, remplies de lait
CHOEUR
Déjà dans la plaine,
Le soleil ramène Filles et garçons,
Et laitière agile,
Et une pas agile,
Partons pour la ville,
Quittons nos vallons!
LES JEUNES FILLES
appelant
Bettly? ... Bettly? ... comment n'est-elle pas ici?
Nous venions la chercher pour partir avec elle!
LES GARÇONS
à mi-voix et regardant autour d'eux
Au rendez-vous Daniel n'est pas fidèle,
Nous qui voulions rire de lui!
LES JEUNES FILLES
Sans voir l'effet de notre ruse,
Il faut partir, il est grand jour!
LES GARÇONS
Mais du faux hymen qui l'abuse,
Ce soir nous rirons au retour!
ENSEMBLE
Déjà dans la plaine, etc.
Au moment où ils vont partir, Daniel paraît sur la montagne.
SCÈNE II
Les Précédents, Daniel
LES JEUNES FILLES
C'est lui! ... le voici! ... c'est Daniel,
Le plus beau garçon d'Appenzell.
LES GARÇONS
entre eux et à mi-voix
Qu'il a l'air fier et satisfait!
Il a reçu notre billet!
Air
DANIEL
Elle est à moi! ... c'est ma compagne!
Elle est à moi! ... j'obtiens sa main!
ous nos amis de la montagne
Seront jaloux de mon destin!
Long-temps insensible et cruelle,
Bettly repoussa mon amour!
Mais je reçois ce billet d'elle,
Et je l'épouse dans ce jour!
Elle est à moi! c'est ma compagne!
Elle est à moi! j'obtiens sa foi!
Tous les garçons de la montagne
Seront jaloux de mon destin!
O bonheur extrême!
Enfin elle m'aime!
Je veux qu'ici même
Chacun soit heureux!
Que tout le village,
Q'aujourd'hui j'engage
Pour mon mariage,
Accoure en ces lieux!
Que ce soir en cadence
Et les jeux et la danse
Animent nos coteaux,
Que le hautbois résonne!
Venez tous! ... je vous donne
Le vin de mes tonneaux!
O bonheur extrême!
Enfin elle m'aime!
Je veux, qu'ici même
Chacun soit heureux! etc.
Je suis riche et ce que renferme
Mon cellier, ma grange ou ma ferme,
Prenez ... prenez ... tout est à vous,
Que tout soit commun entre nous!
Ensemble
LES JEUNES GENS
à part
Comme il est dupe! ... Ah! c'est charmant!
LES JEUNES FILLES
à part
C'pauvre garçon est si content
Il me fait d'là peine vraiment!
TOUS
A ce soir! ... à ce soir! ...
DANIEL
A ce soir! ... quel moment!
CHOEUR
à part
Ah! combien il l'aime!
Je ris en moi-même
De l'erreur extrême
Qui trompe ses vœux!
Haut
Oui, tout le village,
Que Daniel engage
Pour son mariage,
Viendra dans ces lieux.
DANIEL
O bonheur extrême!
Enfin elle m'aime!
Je veux qu'ici même
Chacun soit heureux!
Que tout le village,
Qu'auj ourd'hui j'engage
Pour mon mariage,
Accoure en ces lieux!
Il sortent tous par la porte du fond en regardant Daniel et en se moquant de lui.
SCÈNE III
DANIEL
seul et lisant
J'ai là sa lettre, j'ai sa promesse: „Monsieur Daniel, je vous aime, et aujourd'hui je serai votre femme.“
J’avoue que ça m'a étonné, parceque jamais mademoiselle Bettly ne m'avait donné d'espérance!., au contraire .... mais on dit que les jolies filles ont des caprices, et à ce titre-là elle a le droit d'en avoir; ce n'est pas moi qui lui en voudrai! ... Je lui en veux seulement d’être sortie de si bonne heure ... elle devait bien se douter que j'accourrais sur-le champ! et Dieu sait si je me suis essoufflé à gravir la montagne! ... Après tout, elle a bien fait de se décider ... Il y a si long- temps que je l'aime ... et puis, comme on dit, les années arrivent pour tout le monde, et elle aurait été tout étonnée un de ces matins de se trouver une vieille fille! ... au lieu que ça fera une jeune femme! ... la plus jolie! la plus gracieuse!
Regardant
Oh! la v'ià! ... lav'là! ... c'est elle!
SCÈNE IV
Daniel, Bettly
BETTLY
Tiens! ... c'est vous, monsieur Daniel? comment êtes-vous ici? ...
DANIEL
C'te question! ... C'est moi, mademoiselle Bettly, qui vous demanderai comment n’y êtes-vous pas?
BETTLY
Parceque le percepteur m'avait fait dire hier qu'il avait une lettre pour moi: ce ne pouvait être que de mon frère Max ... Alors, dans mon impatience, je n'ai pas pu attendre ... J'ai été la chercher! ... la voilà!
DANIEL avec embarras
Il se porte bien, monsieur Max? ... Il n'a pas été tué? ...
BETTLY
Puisqu'il écrit...
DANIEL
C'est vrai! ... c'est que les soldats, ça ... leur arrive souvent... lui sur-tout qui se bat depuis si long-temps!
BETTLY.
Voilà quinze ans qu'il nous a quittés! ... J'étais bien jeune ... mais je me rappelle encore le jour de son départ; quand, le sac sur le dos, il faisait ses adieux à mon père et à ma mère ... qui vivaient alors! ... et que moi il me prit sur ses genoux en me disant: Adieu, petite sœur; si je ne suis pas tué, je reviendrai danser à ta noce.
DANIEL
Ça se trouve bien! ...
BETTLY
Comment cela?
DANIEL
C'est-à-dire, non ... Ça se trouve mal! parceque, quoique je tienne à faire la connaissance de M. Max, je ne me soucie pas d'attendre son retour, pour notre mariage ...
BETTLY
Notre mariage! ... D'où te viennent ces idées-là?
DANIEL
Pardi! de vous, mam'selle ... Car, moi aussi Déroulant sa lettre, y ai reçu une lettre ... une lettre ben aimable, qui ne me vient pas d'un frère ... mais d'une personne que je chéris plus que tout au monde ... plus que moi-même!
BETTLY avec surprise
Et bien?
DANIEL déconcerté
Eh bien! ... Vous me regardez là d’un air étonné ... Vous savez bien que ce billet où l'on promet de m'épouser ... est signé de vous? ...
BETTLY prenant la lettre
De moi? ce n’est pas possible! ... et pour de bonnes raisons ... D’abord je ne sais ni lire ni écrire ... c'est-à-dire je signe mon nom, et très gentiment... mais ça n’est pas comme ça.
DANIEL
Est-il possible! ... Cet amour, ce mariage ... tout ce bonheur qu’il y avait là-dedans, vous ne l’avez pas promis ... vous ne l'avez pas pensé?
BETTLY
Non vraiment.
DANIEL
Je suis donc fou! ...je perds donc la raison! Qu’est-ce que ça signifie?
BETTLY
Ça signifie, mon pauvre garçon, que les jeunes filles on les jeunes gens du village se sont moqués de toi... et de moi!
DANIEL
Quelle perfidie! ... quelle trahison! ... Je n’ai plus qu'à m'aller jeter dans le lac ...
BETTLY le retenant
Y penses-tu?
DANIEL
Savez-vous bien, mam'selle, que je les ai tous invités à ma noce pour ce soir; que j’ai commandé les violons ... que j’ai commandé le repas? ...
BETTLY
O ciel!
DANIEL
J’ai défoncé tous mes tonneaux; j’ai tué un bœuf, deux moutons ... étranglé tous mes canards! ... Que voulez-vous, j'étais si heureux ...je voulais que tout le monde s’en ressentît! ... Je n'y étais plus ...je ne me connaissais plus ... et ce n'est rien encore! ... j’ai fait bien pis que cela ... j’ai couru chez le notaire ...
BETTLY effrayée
Et tu l'as étranglé aussi? ...
DANIEL
Non, mam'selle ... mais je l’ai obligé sur-le- champ à me faire un contrat de mariage où je vous donne tout ce que je possède ... Car je suis le plus riche du pays ... j’ai trois cents vaches à la montagne, une fabrique et deux métairies ... Et tout ça était à vous, ainsi que moi, par-dessus le marché ... Je l'avais signé, le voilà ... et, au lieu de cela, je suis perdu, déshonoré dans le canton! ... Ils vont me montrer au doigt.
BETTLY
Et moi donc! ... m'exposer, me compromettre à ce point! A-t-on jamais vu une pareille extravagance? sans réfléchir, sans me consulter, croire à une pareille lettre! ...
DANIEL timidement
Dame! on croit si vite au bonheur! ... Et puis, tous ces gens-là qui vont se railler et se moquer de moi... Il nous serait si facile, si vous le vouliez ... de nous moquer d’eux! ...
BETTLY
Comment cela?
DANIEL
En mettant seulement votre nom au bas de cette page ...
BETTLY
Y penses-tu? ... Tout serait fini, nous serions mariés.
DANIEL
C’est justement ce que je veux!
BETTLY.
Et moi, je ne le veux pas ... tu le sais bien ... Je ne veux pas entendre parler de mariage, je l'ai juré …
DANIEL
Et pourquoi cela? ...
BETTLY. Pourquoi?
Couplets
BETTLY
Dans ce modeste et simple asile
Nul ne peut commander que moi!
Je suis libre, heureuse et tranquille,
Je puis courir par-tout, je croi,
Sans qu'un mari gronde après moi;
Ou si quelque amoureux
Soupçonneux
Veut faire les gros yeux,
Moi, j'en ris
Et lui dis:
Liberté chérie,
Seul bien de la vie,
Liberté chérie,
Mettant la main sur son cœur
Règne toujours là!
Tra, la, la, la, tra la la la,
Tant pis pour qui s'en fâchera!
J'irais, quand je suis ma maîtresse,
Me donner un maître! ... oui-da!
Pour qu'à la danse, où l'on s'empresse,
Quand un galant m'invitera,
Mon mari dise: Restez là!
Un époux en fureur
Me fait peur;
C'est alors que mon cœur
Ne dirait
Qu'en secret:
Liberté chérie,
Seul bien de la vie, etc., etc.
DANIEL
Tra la la! tra la la! ... ce n'est pas des raisons. Dieu! si j'avais assez d'esprit pour en trouver comme je vous prouverais ...
BETTLY
Quoi?
DANIEL
Qu'il faut prendre un mari! ...
BETTLY
Et à quoi ça me servira-t-il?
DANIEL
A quoi? ... Vous me faites là une drôle de question! ... Ça servirait à vous aimer ... n’est-ce donc rien?
BETTLY
Si vraiment! ... mais tu vois bien que tu m’aimes sans cela ... que je puis compter sur ton amitié ...
DANIEL
Oh! oui, mam’selle ...
BETTLY
Comme toi sur la mienne! ... Car, vois-tu bien, Daniel, je rends justice à tes bonnes qualités ... Tu es un brave garçon ... un excellent cœur ... et si j’épousais quelqu'un, c'est toi que je choisirais.
DANIEL avec chaleur
Vraiment? ...
BETTLY
Mais calme-toi ...je n'épouserai personne! ... c’est plus fort que moi... ainsi ne m’en parle plus ... ne m'en parle jamais! ... et, pour n'y plus songer, tiens, rends-moi un service.
DANIEL
Un service! parlez, mam'selle ... Où faut-il aller? que faut-il faire?
BETTLY
Seulement me lire cette lettre de mon frère ... parceque moi, comme je te l’ai dit, je ne suis pas bien forte! ...je ne suis pas comme toi...
DANIEL
Qui ai appris à lire, écrire et calculer au collège de Zurich ... la belle avance! ... On a bien raison de dire que l’érudition ne fait pas le bonheur ... Se reprenant vivement
Si fait... si fait... dans ce moment-ci! ... puisque je peux vous rendre service ... Voyons un peu ...
Lisant
»Au camp impérial du prince Charles, ce 1er juin.«
Et nous sommes au milieu de juillet... il paraît que la lettre est restée long-temps en route! ...
BETTLY
Ce n’est pas étonnant... l'armée du prince Charles et celle de Souwarof battent, dit-on, en retraite devant les soldats de Masséna, qui interceptent toutes les communications.
DANIEL
Je comprends ...
Lisant
»Rien de nouveau, ma chère Bettly, sinon que je me bats toujours ainsi que mon régiment, au service de l'Autriche, ce dont nous avons assez ... J'espérais un congé pour aller t'embrasser...«
BETTLY
Après quinze ans d'absence! ... quel bonheur! ... mon pauvre frère! ...
DANIEL lisant
»Mais il paraît qu'il n'y faut plus compter. Ce qui me fâche, ma chère sœur, c’est qu'à mon retour, je comptais trouver chez toi un régiment de nièces et de neveux, et je vois par ta dernière que tu n’as pas encore commencé! Il serait cependant bientôt temps de s'y mettre ... une fille de ton âge ne peut pas rester inutile ...« Ça, c'est bien vrai!
BETTLY avec colère
Daniel...
DANIEL ployant la lettre
Si cela vous déplaît... je n'en lirai pas davantage.
BETTLY
Eh! non vraiment... achève!
DANIEL continuant à lire
»Pourquoi n'épouses-tu pas un brave garçon du pays dont j'ai reçu une demande en mariage? ...«
BETTLY
Et qui donc a osé lui écrire? ...
DANIEL confus
Moi, mam'selle ... il y a deux mois.
BETTLY
Sans mon aveu?
DANIEL
Aussi c’était le sien seulement que je demandais! il me semble que quand on aime légitimement... c’est d'abord à la famille qu’on doit s'adresser ... Faut-il continuer? ...
BETTLY.
Sans doute.
DANIEL lisant
»Ça me paraît un bon parti: il est d'une honnête famille, il est riche, il t'aime éperdument…S'arrêtant
Le bon frère ... vous l’entendez!
Continuant
Il a l’air un peu bête ...«
BETTLY d'un air triomphant
Tu l’entends! ...
DANIEL appuyant
»Mais ce n’est pas une raison pour le refuser ... au contraire! Je prendrai, du reste, des informations, et, si ça te convient, il faudra bien, milzieux! que tu l'épouses ...«
BETTLY arrachant la lettre
C’en est trop! ... mon frère lui-même n’a pas le droit de me contraindre ... et il suffit qu'il l'exige pour que mon indifférence devienne de la haine ...
DANIEL
Mais, mam'selle ...
BETTLY
Finissons, je vais au marché ...
DANIEL voulant l'aider à mettre sa hotte
Je ne peux pas vous aider?
BETTLY
C'est inutile!
DANIEL
Si, au moins je vous accompagnais ...
BETTLY.
Je ne le veux pas! et je te déclare en outre qu'on ne voit que toi ici toute la journée, que cela peut me faire du tort et me comprometre ... Les filles du pays sont si mauvaises langues! ... Ainsi, à dater d’aujourd'hui, je ne veux plus que tu viennes chez moi... Me contraindre! ... Ah! bien oui! Je l’ai dit... tu m'entends; arrange-toi!
Elle sort.
SCÈNE V
DANIEL
seul, s’appuyant sur la table
C’est fini! c'est le coup de grâce!
Après un instant de silence
Je cherche seulement lequel sera pour moi le plus avantageux de me jeter du haut de la montagne ou de me lancer dans le lac! ... Je n'ai plus d'autre parti à prendre ... ce qu’il y a d'ennuyeux c'est de se périr soi-même ... D'abord notre pasteur dit que ça n'est pas bien ... et puis c’est désagréable! ... et si j'avais quelque ami pour me rendre ce service-là ...
On entend une marche militaire
Qu’est-ce que c'est que ça?
Regardant
Des militaires qui gravissent la montagne ... Seraient-ce des Français, des Autrichiens ou des Russes? ... Non! ... des compatriotes, des soldats du pays ... voilà ce qu’il me faut... qu'ils m'emmènent avec eux ... qu’ils m’engagent... il y aura bien du guignon si quelque boulet ne me rend pas le service que je demandais tout-à-l'heure, et au moins je n’aurai pas ma mort à me reprocher.
Leur faisant des signes
Par ici, messieurs, par ici. Si mam'selle Bettly était là, elle leur ferait les honneurs; je vais la remplacer.
Il entre dans la chambre à droite, après avoir introduit Max.
SCÈNE VI
Max et une douzaine de soldats de sa compagnie
Récitatif
MAX
à ses soldats
Arrêtons-nous un peu! ... L’aspect de nos montagnes,
D'ivresse et de bonheur fait tressaillir mon cœur!
Un instant de repos dans ces vertes campagnes
Nous rendra sur-le-champ notre première ardeur.
Air
Vallons de l'Helvétie,
Objet de notre amour,
Salut, terre chérie
Où j’ai reçu le jour!
A l'étranger un pacte impie
Vendait et mon sang et ma foi;
Mais à présent, ô ma patrie!
Je pourrai donc mourir pour toi!
Vallons de l'Helvétie,
Objet de notre amour,
Salut, terre chérie
Où j’ai reçu le jour!
Il écoute et entend dans le lointain un air de ranz des vaches
Écoutez! ... écoutez ... entendez-vous
Ces airs si touchants et si doux?
Chant de nos montagnes
Qui fais tressaillir,
Toi, de nos campagnes
Vivant souvenir!
Ta douce harmonie,
Tes sons enchanteurs
Rendent la patrie
Présente à nos cœurs!
Auprès d'autres maîtres
Qu'il nous faut servir,
Si tes sons champêtres
Viennent retentir,
La douleur nous gagne,
Il nous faut mourir,
Ou vers la montagne
Il faut revenir!
Chant de nos montagnes
Qui fais tressaillir,
Toi, de nos campagnes
Vivant souvenir!
Ta douce harmonie,
Tes sons enchanteurs
Rendent la patrie
Présente à nos cœurs!
A ses soldats qui sont groupés au fond
Mes enfants, reposez-vous là quelques instants pour laisser passer la chaleur! ... sur-tout qu'on observe la discipline ... nous ne sommes plus ici en pays ennemi, et le premier qui s'adresserait à une poule ou à un lapin, sans ma permission, aurait affaire à moi; vous le savez!
TOUS
Oui, sergent...
Ils se groupent en dehors dans le fond et laissent seuls en scène Max et Daniel.
SCÈNE VII
Max; Daniel, revenant deux bouteilles à la main
MAX
Diable m'emporte si je reconnais ma route! ... en leur faisant faire un détour j’ai peur de m'être perdu dans nos montagnes ...
Apercevant Daniel
Ah! dis-moi, mon garçon, sommes-nous loin d’Hérissau, où doit se réunir demain tout le régiment? ...
DANIEL après lui avoir versé à boire.
Vous n'avez pas besoin de vous presser! ... en trois heures de marche vous y serez, et si vous voulez, vous et votre compagnie, vous arrêter à ma ferme qui est là-bas sur votre chemin, et y passer la nuit, rien ne vous manquera ... venez chez moi, Daniel Birman.
MAXvivement
Daniel Birman ... du canton d'Appenzel?
DANIEL
Qu'est-ce qu'il y a d'étonnant à ça? ...
MAXlui donnant une poignée de main
On m’a parlé de toi dans le pays ... et je suis enchanté de te rencontrer et de faire ta connaissance.
DANIEL
Il ne tiendra qu'à vous, sergent, car je voulais vous prier de m’enrôler.
MAXétonné
Toi! ... alors ce n'est plus ça.
DANIEL
Si vraiment, c'est justement ça; je pars demain matin avec vous, le sac sur le dos, si vous y consentez, parcequ'il faut que ça finisse; je suis trop malheureux!
MAX
Quel malheur! voyons.
DANIEL
Le plus grand de tous, sergent. Je suis amoureux d'une fille qui ne veut pas de moi.
MAX
Et qui donc?
DANIEL
Bettly Sterner...
MAXà part
Bettly! ...
DANIEL
La plus belle fille du pays ... Elle a un frère qui est dans le militaire et que vous avez peut-être connu? ...
MAX
C'est possible ...
DANIEL
Le caporal Max Sterner ... qui, peut-être, reviendra bientôt?
MAX
Le caporal Max? ... je ne crois pas.
DANIEL
Ça revient au même, car, depuis qu'il a écrit à sa sœur de m’épouser, elle ne veut plus entendre parler de moi; elle ne veut plus me voir, elle me renvoie! ... et moi, qui ce matin lui avais donné toute ma fortune par contrat de mariage ... je vais être obligé de la lui laisser par testament... car je suis décidé à me faire tuer, et voilà pourquoi je m'adresse à vous!
MAX
Que diable ça veut-il dire? ... et qu'est-ce que c'est qu'une tête pareille? ... Viens ici, mon garçon ... Bettly n'aime donc pas son frère? ...
DANIEL
Si vraiment! ...
MAX
Alors c'est donc toi qu'elle n'aime pas? ...
DANIEL
Mais si... elle me le disait encore ce matin, elle me préférait à tout le monde ... mais c'est le mariage qu'elle n'aime pas ... elle veut toujours rester fille; c'est son goût, son idée ... elle prétend qu'elle peut se passer de tout le monde ... qu'elle n'a besoin de personne! ...
MAX
C'est une folie ... une femme à son âge a besoin d'un appui... d'un défenseur ... et le meilleur de tous c'est un mari.
DANIEL
C'est ce que je lui dis toute la journée!
MAX
Et qu'est-ce qu'elle répond?
DANIEL
Qu'elle ne voit pas la nécessité de se marier! ... Elle me le répétait encore tout-à-l'heure, ici, chez elle.
MAX avec joie
Chez elle, je suis chez elle?
DANIEL
Elle a vendu, à la mort de son père, la maison qu’il avait dans la plaine, et elle a acheté ce chalet.
MAX préoccupé
C’est bien! ... Alors ... va-t'en!
DANIEL
Où ça? ...
MAX
Chez toi! ... chercher tes papiers ... ton acte de naissance ... il faut ça pour s’engager ... N'est-ce pas là ce que tu demandais? ...
DANIEL
Certainement! ... mais c'est que ... C'est égal, sergent, je ne vous en remercie pas moins ... des bonnes idées que vous avez eues! Je vas revenir.
MAX
A la bonne heure! ... Laisse-moi.
DANIEL
Et demain ... je pars avec vous ... quoique vous m'ayez donné là un moment d'espoir qui m’a raugmenté le chagrin que j'avais déjà ...
MAX brusquement
Eh bien! ... t'en iras-tu, mille canons! ...
DANIEL
Oui, monsieur le sergent...
A part
C’est y rude et brutal, ces soldats? ... voilà pourtant comme je serai demain!
Rencontrant un regard de Max
Je m'en vas ... je m'en vas ... vous le voyez bien.
Il sort.
SCÈNE VIII
Max, puis les soldats
Morceau d'ensemble
Sur la ritournelle du morceau suivant, Max va regarder au fond du théâtre.
MAX
Par cet étroit sentier qui conduit au village,
Qui vient là-bas? ... C'est elle! ah! si je m'en croyais,
Comme ici je l'embrasserais!
S'arrêtant
Mais non; point de faiblesse, oui, montrons du courage!
Aux soldats, qui accourent sur un signe de lui
Que mes ordres par vous soient suivis à l'instant!
LE CHOEUR
Parlez! que faut-il faire?
MAX
Amis, il faut gaîment
Ici mettre tout au pillage!
LE CHOEUR
O ciel! y pensez-vous, sergent?
Vous qui prêchez toujours sur un ton si sévère
La discipline militaire!
MAX
Je vous réponds de tout! commencez hardiment;
Je paierai, s'il le faut!
TOUS LES SOLDATS
entre eux et à mi-voix
Amis, c'est différent.
TOUS
avec force
Du vin! du rum! du rack!
Par-tout faisons main-basse;
Il faut que tout y passe!
Il faut avec audace
Garnir le havresac
Ainsi que l'estomac!
Du vin! du rum! du rack!